Το γράφω εντελώς από τη σφαλιάρα, χωρίς κανέναν προγραμματισμό. Συγχωρέστε με αν δεν είναι ο Σαίξπηρ, αλλά αυτό για το οποίο θα μιλήσω είναι σημαντικό για μένα και ο χρόνος είναι ουσιαστικός. Θα το συμπληρώσω με εικόνες αργότερα – αυτό που είναι σημαντικό είναι να ανεβαίνει όταν πρέπει.
– Ράνταλ Μαλούς
Πάντα αγαπούσα τον Μπάτμαν. Από τη στιγμή που τον είδα για πρώτη φορά να κρεμιέται σε ένα ράφι παιχνιδιών ως μέρος της σειράς φιγούρων δράσης του Kenner’s Super Powers, υπάρχει κάτι για έναν άντρα που δεν έχει δυνάμεις και όμως εξακολουθεί να καταπολεμά το έγκλημα ενώ ντύνεται σαν νυχτερίδα που πάντα με γοήτευε. Οι κακοί του, συχνά ομοίως βασισμένοι στην πραγματικότητα λίγο περισσότερο από εκείνους των συμπατριωτών του στην DC Comics, εξίσου: Ο Τζόκερ, ένας παράφρων δολοφόνος κλόουν χωρίς γνωστή πραγματική ταυτότητα και ένα παρελθόν πολλαπλών επιλογών. Catwoman, πρώην οδοιπόρος που ντύνεται σαν γάτα και ληστεύει κοσμηματοπωλεία. ο Πιγκουίνος, ένας παχουλός άντρας με μύτη σαν ράμφος που φοράει σμόκιν και έχει ένα όπλο (μεταξύ άλλων) κρυμμένο στην ομπρέλα του. Two-Face, ένας πρώην εισαγγελέας που κατηγορεί τον Batman για την παραμόρφωση που υπέστη στα χέρια ενός αφεντικού όχλου και ενός μπουκαλιού με οξύ. και ο Riddler, ένας σπαστικός τύπος ντυμένος με ένα πράσινο κορμάκι που δεν μπορεί παρά να αφήσει τα στοιχεία για να τον σταματήσουν στη σκηνή κάθε εγκλήματος – μεταξύ άλλων.
Ως παιδί, μου άρεσε το καρτούν Super Powers. Όταν σκόνταψα στις επαναλήψεις του 1966 του Batman, έτρωγα κάθε επεισόδιο. Έπαιρνα τα κόμικς του Batman όποτε είχα την οικονομική δυνατότητα (όλα τα κόμικ ήταν φθηνά στα τέλη της δεκαετίας του ’80 και στις αρχές της δεκαετίας του ’90, επομένως αυτό ήταν σπάνια πρόβλημα) και θαύμαζα και απολάμβανα κάθε νέα (ή νέα για εμένα) ιστορία μπορούσα, όσο συχνά μπορούσα.
Όταν ο Μπάτμαν του Τιμ Μπάρτον κυκλοφόρησε το 1989, με εξέπληξε η άποψή του για τον χαρακτήρα. Η ταινία δεν ήταν κατασκηνωτική όπως η εκπομπή του ’66. Δεν ήταν πολύχρωμο όπως το καρτούν Super Powers. Όχι, εδώ ήταν ένας Batman που ήταν πιο κοντά στα κόμικς. Σκοτεινό, κυκλοθυμικό, γοτθικό, μερικές φορές σουρεαλιστικό. Ήταν όλα 100% ακριβή στα κόμικ; Με τίποτα. Δεν υπάρχει ποτέ προσαρμογή. Ο Τζόκερ δεν θα έπρεπε ποτέ να έχει «πραγματικό όνομα» ή γνωστό οριστικό υπόβαθρο, για παράδειγμα – και εδώ είναι ο Τζακ Νάπιερ, ο υποβοηθός (ή πρώην τεχνικά υποπροϊστάμενος) του βασιλιά της μαφίας του Γκόθαμ, Καρλ Γκρίσομ. Αλλά αυτό που θυσίασε ο Μπάρτον στην ακρίβεια, το αναπλήρωσε στην ατμόσφαιρα. Οι βρεγμένοι δρόμοι του Γκόθαμ κατοικούνται από παλιά πανύψηλα κτίρια και γοτθικούς καθεδρικούς ναούς, ο καθένας από τους οποίους είναι στρογγυλεμένος με γαργκόιλ και λεία μαύρη λιθοδομή.
Όταν το Batman Returns κυκλοφόρησε το 1992, η ακρίβεια μειώθηκε – ο Penguin δεν είναι πια ένας κοντός παχουλός μάγκας, αλλά μάλλον ένας φρικιό τσίρκο με βατραχοπέδιλα, και η Catwoman κυριολεκτικά λαμβάνει το δώρο εννέα ζωών – και η Μπουρτονική αισθητική που θα τελειώσει όταν το οπτικό σήμα κατατεθέν του (σπείρες με ασπρόμαυρες, παράξενα πολυτελή μη λειτουργικά κοστούμια) κυκλοφόρησε. Ο Μπάρτον μετέτρεπε τον Μπάτμαν όλο και περισσότερο σε ένα γερμανικό εξπρεσιονιστικό παραμύθι με κάθε επανάληψη, και ενώ δεν ήταν αυτό που σκόπευαν ποτέ οι αρχικοί δημιουργοί Μπιλ Φίνγκερ και Μπομπ Κέιν, όλα κατά κάποιο τρόπο είχαν νόημα. Τουλάχιστον, ήταν συνεπής. Έτσι, όταν ανακοινώθηκε μια τρίτη ταινία του Batman, ήμουν εκστασιασμένος. Ο Ρόμπιν Γουίλιαμς ως ο Riddler; Ο Billy Dee Williams θα επιστρέψει ενδεχομένως ως Harvey Dent και θα γίνει Two-Face; Ανυπομονούσα να δω τι θα έκανε ο Μπάρτον με μια τρίτη ταινία.
Δυστυχώς, μια νύχτα του καλοκαιριού του 1995, εγώ –όπως ο Bruce Wayne– έπαθα τη δική μου τραυματική τραγωδία. Έγινα μάρτυρας του Batman Forever.
Το Batman Forever είναι η τρίτη δόση της σειράς ταινιών Μπάρτον Μπάτμαν (ή, τουλάχιστον, ήταν – η τρέχουσα κανονικότητά του σε σχέση με τις ταινίες Μπάρτον αμφισβητείται). Προορισμένο να είναι η συνέχεια του Batman Returns, δεν έχει τον Tim Burton στο σκηνοθετικό τιμόνι, αλλά μάλλον τον Joel Schumacher. Ενώ η ταινία εξακολουθεί να διατηρεί κάποια από την πιο παραδοσιακά γοτθική αισθητική του Μπάρτον, ξαφνικά υπάρχει πολύ νέον παντού στο Γκόθαμ. Οι ερμηνείες του Jim Carrey ως Riddler και του Tommy Lee Jones ως Two-Face είναι επιθετικά βαρετές, και η συμπερίληψη του Chris O’Donnell ως Dick Grayson/Robin οδηγεί σε πολλές από τις πιο επικίνδυνες ανταλλαγές μεταξύ του Batman (δεν υποδύεται πλέον ο Michael Keaton αλλά μάλλον ο Βαλ Κίλμερ) και ο κολλητός του. Ως παιδί, θυμάμαι ότι στην αρχή με είχε μπερδέψει πολύ αυτή η ταινία. Στη συνέχεια, καθώς το κενό που με άφησε ο Batman Forever μεγάλωνε, ένιωσα θυμό. Απατημένος. Τι διάολο είχα δει; Πού ήταν ο πιο σκοτεινός, πιο ακριβής Batman στον οποίο είχα επενδύσει σε δύο προηγούμενες ταινίες; Όταν ο Schumacher ακολούθησε το Forever με τους Batman & Robin το 1997, πήρα την απάντησή μου: Ο Batman στην ταινία ήταν νεκρός. Προς το παρόν πάντως.
Με τα χρόνια, έμαθα πολύ περισσότερα για το πώς το Batman Continues του Burton (ο προτεινόμενος τρίτος τίτλος) έγινε Batman Forever. Έχω διαβάσει για τις ομάδες γονέων που διαμαρτύρονται για τη βία στο Returns. Έχω διαβάσει για τα στελέχη της WB να υπαινίσσονται διακριτικά ότι δεν ήθελαν τον Burton στην επόμενη ταινία επειδή δεν ήταν πεπεισμένοι ότι το όραμά του θα τους βοηθούσε να πουλήσουν παιχνίδια Happy Meal. Έχω διαβάσει για τον Ρόμπιν Γουίλιαμς που απέρριψε τον ρόλο επειδή ήταν ακόμα στενοχωρημένος που του πρότειναν τον ρόλο του Τζόκερ στην ταινία του ’89, για να πάει τελικά στον Τζακ Νίκολσον (ο Γουίλιαμς χρησιμοποιήθηκε ως δόλωμα για να δελεάσει τον Νίκολσον να αποδεχτεί ο ρόλος, ώστε να μπορώ να καταλάβω γιατί θα ήταν αναστατωμένος με αυτή τη μιζέρια στο στούντιο). Έχω διαβάσει ότι η Warner Bros απελευθέρωσε τον Billy Dee Williams από το συμβόλαιό του υπέρ της πρόσληψης του Tommy Lee Jones.
Μέσα σε αυτά τα χρόνια, έχω εμπλακεί σε μια προσωπική αναζήτηση να βρω κάτι, οτιδήποτε, που θα μπορούσε να με βοηθήσει να συμφιλιώσω τον Batman Forever με το αρχικό όραμα του Burton. Έχω κοιτάξει έργα θαυμαστών, όπως π.χ Το πρόσφατο υβρίδιο ήχου και δράματος του Channel Awesome (το οποίο είναι εξαιρετικό, αν όχι 100% αυθεντικό στο αρχικό όραμα του Burton). Προσπάθησα να προβλέψω πώς θα μπορούσε ο Μπάρτον να είχε συλλάβει αυτούς τους χαρακτήρες, με βάση αυτά που είχε κάνει στο παρελθόν. Είναι ένα αδύνατο έργο – ο Μπάρτον ήταν και είναι εξαιρετικά απρόβλεπτος ως δημιουργός, αν και ανέφερε ότι έδωσε στον Riddler έναν αρουραίο κατοικίδιο, αλά Ο Γουίλαρντ. Αλλά παρεκκλίνω.
Αν και κανείς από εμάς δεν θα μάθει ποτέ πραγματικά πώς μοιάζει ένας Μπάρτον Μπάτμαν για πάντα, είναι τουλάχιστον δυνατό για εμάς να δούμε μια ταινία που γεφυρώνει το σκοτάδι του Γκόθαμ του Μπάρτον και τους πιο ανοιχτούς τόνους του κόσμου του Σουμάχερ; Η απάντηση μπορεί να είναι «ναι».
Η κατασκήνωση των ταινιών Batman του Joel Schumacher (ειδικά το Forever, η πρώτη του) δεν μου έκανε ποτέ νόημα. Εδώ ήταν ο τύπος που σκηνοθέτησε το Flatliners. Εδώ ήταν ο τύπος που θα συνέχιζε να σκηνοθετεί τα 8 χιλιοστά και την κινηματογραφική μεταφορά του Φάντασμα της Όπερας του Andrew Lloyd Weber. Εδώ ήταν ένας τύπος που μπορούσε να κάνει σκοτάδι, μπορούσε να κάνει ψυχολογικά, μπορούσε να κάνει gothic. Γιατί, λοιπόν, η Forever ήταν μια τέτοια απόκλιση από αυτό; Λοιπόν, δεν ήταν. Ή, τουλάχιστον, αν δεν ήταν, αν όχι για συμμετοχή στο στούντιο.
Υπάρχει στα θησαυροφυλάκια της Warner μια τρίωρη «προεπισκόπηση» της ταινίας. Ονομάστηκε το “Schumacher Cut”, αυτή η εκδοχή της ταινίας λέγεται ότι είναι μια πιο σκοτεινή μελέτη περίπτωσης του Bruce Wayne και του γιατί ήταν, είναι και θα είναι ο Batman – όχι μόνο τώρα, όχι μόνο μέχρι να εξιχνιαστεί η δολοφονία των γονιών του ( που ήταν στην ταινία του ’89), αλλά για πάντα. Όσοι το έχουν δει έχουν πει ότι, αν και σίγουρα δεν είναι ταινία του Μπάρτον, αυτό το κομμάτι είναι ανώτερο από το Batman Forever που λάβαμε. Η κατασκήνωση λέγεται ότι μειώνεται ούτως ή άλλως, ή τουλάχιστον αναπροσαρμόζεται στο πλαίσιο του τραύματος και της ντροπής του Μπρους. Αυτό ήταν, φυσικά, πολύ σκοτεινό για ένα στούντιο νεκρό που πουλούσε εμπορεύματα σε παιδιά, και έτσι κόπηκε σε φέτες και κύβους, ξανακόπηκε και πιθανώς (βάσει όσων ειπώθηκαν από ορισμένους) ξαναγυρίστηκε μέχρι να γίνει η θεατρική εκδοχή πολλοί από εμάς μισούμε μέχρι σήμερα.
Αλλά το Schumacher Cut μπορεί να είναι απλώς το κομμάτι της ταινίας που έψαχνα όλο αυτό τον καιρό: Ένας τρόπος να συμφιλιωθώ στην καρδιά και στον εγκέφαλό μου το όραμα του Burton με το όραμα του Schumacher, μια γέφυρα από τη μια εκδοχή του Gotham στην άλλη, ένας τρόπος για να κάντε τα παραμορφωμένα κομμάτια του παζλ να ταιριάζουν επιτέλους.
Ή μπορεί και όχι.
Ποτέ δεν θα μάθω αν δεν το δω ποτέ.
Το μόνο που χρειάζεται, λοιπόν, είναι η Warner Bros να πειστεί ότι πρέπει να το κυκλοφορήσει.
Έτσι, σήμερα, 16 Ιουνίου 2021, αρκετοί θαυμαστές του Batman του ’89 αποφάσισαν να οργανώσουν μια καμπάνια hashtag: #ReleaseTheSchumacherCut. Όχι σε αντίθεση με την καμπάνια που κυκλοφόρησε το Snyder Cut of Justice League, αυτό το hashtag έχει σκοπό να στείλει ένα ηχηρό και ξεκάθαρο μήνυμα στη Warner Bros. ότι θέλουμε αυτή η περικοπή να κυκλοφορήσει χθες. Και ενώ αυτό το άρθρο προορίζεται να προσθέσει σε αυτήν την κραυγή μάχης hashtag στις 10 π.μ. EST, θα ήθελα να εκμεταλλευτώ αυτήν την ευκαιρία για να παρακαλέσω εσάς, τον αναγνώστη, να συμμετέχετε στην εκστρατεία όποτε τυχαίνει να το διαβάζετε.
Εάν έχετε λογαριασμό στο Twitter, δημοσιεύστε το #ReleaseTheSchumacherCut. Ο Joel Schumacher μπορεί να σκότωσε το franchise ταινιών Batman της δεκαετίας του ’90, αλλά το όπλο του το έβαλε στο χέρι η Warner Bros – και αυτό το κομμάτι της ταινίας μπορεί να είναι όλη η απόδειξη που χρειαζόμαστε γι’ αυτό. Μπορεί επίσης να επιτρέψει το κλείσιμο σε οποιονδήποτε αισθάνθηκε εξαπατημένος από το αρχικό κομμάτι της ταινίας. Τουλάχιστον, θα μπορούσε να πείσει τη Warner Bros. να παρέχει περισσότερες επιλογές στον καταναλωτή όταν παρακολουθεί το Batman Forever – και η προαιρετική επιλογή θα πρέπει να είναι το ψωμί και το βούτυρο κάθε καταναλωτή.
Λοιπόν, ας το κάνουμε αυτό, παιδιά. Ας φέρουμε το WB στο #ReleaseTheSchumacherCut.
