Το κύριο άρθρο ρωτά εάν οι εταιρείες είναι έτοιμες να ανταποκριθούν στις νέες απαιτήσεις για την αντιμετώπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Έχοντας περάσει αρκετά χρόνια αξιολογώντας τις εταιρείες σχετικά με την προσέγγισή τους στα ανθρώπινα δικαιώματα, πιστεύω ότι οι περισσότερες εταιρείες –επί δεκαετίες– απέτυχαν να ανταποκριθούν στις θεμελιώδεις προσδοκίες για το σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ότι αυτές οι νέες απαιτήσεις είναι εν μέρει μια απάντηση σε αυτήν την αποτυχία. Ο εθελοντισμός δεν έχει αποφέρει επαρκή αποτελέσματα και η υποχρεωτική νομοθεσία περί δέουσας επιμέλειας και δημοσιοποίησης ανθεί.
Ορισμένες εταιρείες κάνουν τη σκληρή δουλειά και, επίσης, δικαίως ζητούν ίσους όρους ανταγωνισμού μέσω χρήσιμης νομοθεσίας για την αντιμετώπιση των προβλημάτων του free-riding και ενός αγώνα προς τα κάτω. Αλλά για άλλες εταιρείες, η πλήρης εφαρμογή των Κατευθυντήριων Αρχών του ΟΗΕ για τις Επιχειρήσεις και τα Ανθρώπινα Δικαιώματα είναι πολύ μεγάλη γέφυρα. Και όχι επειδή μπορεί να είναι δύσκολο και κοστίζει – οι εταιρείες ξοδεύουν χρήματα και καταφέρνουν να κάνουν δύσκολα πράγματα συνέχεια. Αλλά σκεφτείτε ένα κακό εμπόδιο: προβληματικά επιχειρηματικά μοντέλα όπου οι αρνητικές επιπτώσεις στους ανθρώπους ενσωματώνονται στην επιχείρηση, μέσω της εργασιακής εκμετάλλευσης, των επιπτώσεων της κοινότητας, της βλάβης των καταναλωτών κ.λπ.
Γίνεται πολύ δύσκολο να σεβαστείς τα ανθρώπινα δικαιώματα, όταν το περιθώριο κέρδους σου βασίζεται σε μη κοστολογημένες εξωτερικές επιδράσεις. Και μπορούμε να καταλήξουμε σε μια καταθλιπτική κατάσταση όπου οι εταιρείες υποστηρίζουν ουσιαστικά ότι είναι καταπιστευτικό τους καθήκον να μην σέβονται τα ανθρώπινα δικαιώματα εάν κάτι τέτοιο θα απειλούσε την αξία των μετόχων. Αν αυτό σας ακούγεται περίεργο, ρίξτε μια ματιά στο πόσο σκληρά αντεπιτέθηκαν οι ομάδες εταιρικών λόμπι κατά της υποχρεωτικής νομοθεσίας περί δέουσας επιμέλειας και δημοσιοποίησης βιωσιμότητας.
Οι θεσμικοί επενδυτές, οι οποίοι συχνά επενδύουν σε εκατοντάδες ή χιλιάδες εταιρείες, έχουν να παίξουν βασικό ρόλο βοηθώντας τις εταιρείες να ανταποκριθούν στις νέες απαιτήσεις για την αντιμετώπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, και αυτό υπερβαίνει τις δραστηριότητες διαχείρισης και δέσμευσης. Πρέπει να αρθρώσουν την ουσιαστικότητα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο χαρτοφυλάκιό τους. Ψιθυρίστε το, αλλά βραχυπρόθεσμα, οι προσπάθειες μιας μεμονωμένης εταιρείας να σεβαστεί τα ανθρώπινα δικαιώματα μπορεί να μην δημιουργήσουν πραγματικά καλύτερες αποδόσεις. Ωστόσο, μια εταιρεία που βασίζεται σε κοινωνικές εξωτερικές επιδράσεις θα έχει επιπτώσεις στα ευρύτερα συστήματα στα οποία βασίζεται η κοινωνία και οι αγορές. Αυτό μπορεί να παρασύρει ολόκληρη την αγορά. Έτσι, το σχετικά μικρό κέρδος από ένα κακό μήλο που δεν σέβεται τα ανθρώπινα δικαιώματα, μπορεί να αντισταθμιστεί κατά πολύ από την επακόλουθη βλάβη σε ένα διαφοροποιημένο χαρτοφυλάκιο. Η αναγνώριση αυτού απαιτεί μια μετατόπιση της νοοτροπίας των επενδυτών – μακριά από την εστίαση σε μεμονωμένες εταιρείες, σε μια άποψη των ευρύτερων συστημάτων στα οποία λειτουργούν και επηρεάζουν οι εταιρείες.
Συνολικά, η δράση και η γνωστοποίηση από τις εταιρείες σχετικά με τις προσπάθειες σεβασμού των ανθρωπίνων δικαιωμάτων γίνεται σιγά σιγά μια σκληρή νομική απαίτηση, ενισχύοντας την ουσιαστικότητα του θέματος στα εταιρικά συμβούλια και στους μετόχους τους.
Οι εταιρείες θα πρέπει να εκμεταλλευτούν κάθε ευκαιρία για να προλάβουν αυτή την τάση και να εφαρμόσουν μια ολιστική προσέγγιση για τα ανθρώπινα δικαιώματα, αντί να παίζουν ρυθμιστικό παιχνίδι κυνηγώντας την παγκόσμια ρύθμιση σε στενά, αν είναι σημαντικά, ζητήματα. Οι επενδυτές πρέπει να βοηθήσουν στην προώθηση αυτής της ατζέντας. Μαζί, μπορούν να ωθήσουν προς οικονομίες όπου οι εταιρείες επιλύουν επικερδώς κοινωνικά προβλήματα, χωρίς να επωφελούνται από την κοινωνική βλάβη – κάτι που πρέπει όλοι να συμφωνήσουμε ότι είναι ένας καλός στόχος.
Συγγραφέας:
Ο Dan Neale προηγουμένως ηγήθηκε του Εταιρικού Στοιχείου αναφοράς για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τώρα ηγείται σε κοινωνικά ζητήματα στο πλαίσιο του ταμείου δωρεών Church Commissioners for England.
