Παρακολούθηση Γύπων στο νότιο Drakensberg

The Heights of Vulture Conservation

Ενδιαφέρεστε να μάθετε περισσότερα για τον εθελοντισμό στο έργο μας στο Southern Drakensberg, το οποίο τονίζει τη διατήρηση του Γύπα; Συνέχισε να διαβάζεις! Το παρακάτω ιστολόγιο, γραμμένο από Μαρκ Χένσον μετά την επίσκεψη στο έργο Southern Drakensberg της Wildlife ACT, εμβαθύνει σε αυτό το μοναδικό έργο. Αυτό το ιστολόγιο εμφανίστηκε αρχικά στο SafariKZN.com.

Συχνά περιγράφω τον εαυτό μου, χρησιμοποιώντας μέρος του τίτλου ενός βιβλίου του Simon Barnes, ως κακός παρατηρητής πουλιών. Το εσωτερικό μου πουλί απελευθερώθηκε από τον Godfrey Symons, τον παππού της γυναίκας μου, στον αγροτικό δρόμο του όταν εντόπισε ένα μεγάλο πουλί να κάθεται σε ένα αγκάθι. Αυτό το πουλί αποδείχθηκε ότι ήταν πελαργός μαραμπού, ο πρώτος που είχε δει ποτέ στη φάρμα στα εβδομήντα και πλέον χρόνια του. Εκείνο το απόγευμα καθίσαμε στο άνετο του και άκουγα όλα τα πουλιά. Έμαθα για τα ταξίδια και τις αποστολές του και το πάθος του για την άγρια ζωή και τα άγρια μέρη. Στο ράφι μου έχω ακόμα το “Barrier of Spears” του RO Pearce, ένα δώρο από τη γυναίκα μου, με τον Godfrey. Υπάρχει ένα κεφάλαιο που αφηγείται την ιστορία μιας ομαδικής αποστολής στα βουνά Drakensberg το 1958. Η ομάδα ήταν εκεί αναζητώντας απόδειξη ότι ο Γυπαετός, ένα τότε σπάνιο και απειλούμενο πουλί, φώλιαζε στα τμήματα KwaZulu-Natal των βουνών.

Διαβάζοντας ότι η Wildlife ACT εγκαινίαζε το Southern Drakensberg Conservation Project, τους έστειλα ένα email. Έχω περάσει χρόνο μαζί τους όλα αυτά τα χρόνια σε αρκετά από τα έργα τους στη Zululand. Είχα το προνόμιο να παρακολουθώ έργα που αφορούν Αφρικανικά άγρια σκυλιά, λεοπαρδάλεις, λιοντάρια και τσιτάχ. Αλλά τώρα εδώ ήταν ένα έργο αφιερωμένο στην παρακολούθηση απειλούμενων και κρίσιμα απειλούμενων Γύπων, κυρίως του γενειοφόρου γύπα. Έχω περάσει χρόνο στα βουνά Drakensberg και είχα δει Bearded Vultures στο Κάστρο Γιγάντων και στο Witsieshoek Mountain Lodge. Αλλά τώρα εδώ ήταν η ευκαιρία να ασχοληθείτε με την πολύτιμη έρευνα και τη συλλογή δεδομένων και φυσικά να περπατήσετε στα χνάρια του Godfrey.

Ο καιρός στο βουνό είναι απρόβλεπτος, και αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να περιμένουμε ένα παράθυρο ευκαιρίας προτού μπορέσουμε να κάνουμε οποιαδήποτε προσπάθεια να ανέβουμε στα ύψη του νότιου Drakensberg. Όταν ήρθε αυτή η ευκαιρία, ξυπνούσαμε στις 4 το πρωί και στο σημείο εκκίνησης πριν από τις 5 το πρωί. Η πρόβλεψη ήταν για χαμηλή νέφωση, καθαρισμός μέχρι το πρωί, με πιθανότητα βροχών και καταιγίδων νωρίς το απόγευμα. Όντας αγόρι από το επίπεδο της θάλασσας, συχνά δυσκολεύομαι σε υψόμετρο. Και αυτή η ανηφορική πεζοπορία δεν ήταν διαφορετική. Σε λιγότερο από μία ώρα έπρεπε να σταματάω κάθε λίγα λεπτά και να παίρνω ανάσα. Ο Phillip, ο συντονιστής του έργου και ο οδηγός μου, ήταν πολύ υπομονετικός και κατανοητός. Συνεχώς περίμενε και χαμογελούσε και με ενθάρρυνε. Χρειάζεσαι ένα συγκεκριμένο επίπεδο φυσικής κατάστασης εδώ και το δικό μου ήταν αρκετό. Είναι αρκετά δύσκολο να πάτε, απότομο, και δεν υπάρχει μονοπάτι να ακολουθήσετε. Εντυπωσιάστηκα με τον Phillip καθώς μας πήγε όλο και πιο ψηλά χρησιμοποιώντας τις γνώσεις του για το βουνό και την εμπειρία του για να μας φτάσει εκεί που έπρεπε να είμαστε. Άρχισε να επισημαίνει τον προορισμό μας που για κάποιο διάστημα φαινόταν να μην πλησιάζει ποτέ. Αλλά όταν εκεί η ανακούφισή μου ήρθε με τη μορφή μάγουλων στο χρώμα του παντζαριού και ιδρώτα.

Καθίσαμε σε ένα οροπέδιο βράχου, σχεδόν δύο χιλιάδες μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, και ο Φίλιπ συναρμολόγησε το οπτικό πεδίο με τηλέφωνο, κάμερα, εξάρτημα. Έφτιαξα τσάι και έβγαλα το βάρος από τα πόδια μου. Στη συνέχεια, ο Phillip υπέδειξε τη θέση μιας φωλιάς Γυπαετού, όπου ένα ζευγάρι είχε πρόσφατα μεγαλώσει με επιτυχία έναν νεοσσό. Η φωλιά βρισκόταν σε μια χαραμάδα σε ένα απότομο γκρεμό, περίπου χίλια μέτρα μακριά μας. Χαρακτηρίστηκε ξεκάθαρα από μια παχιά γραμμή από λευκό γκουάνο (κοτέτσι πουλιών). Η δουλειά μας ήταν να παρατηρούμε, έτσι κάθισα και παρακολουθούσα τον ουρανό πάνω από τις βουνοκορφές, πάνω και από τις δύο πλευρές της τοποθεσίας της φωλιάς. Μετά από μια ώρα ανταμείψαμε καθώς ένας γύπας εμφανίστηκε ακριβώς πάνω από το σημείο φωλιάς. Ακόμη και σε απόσταση, μπορείτε να εκτιμήσετε το τεράστιο μέγεθος αυτού του παλιού γύπα του κόσμου με άνοιγμα φτερών σχεδόν τρία μέτρα. Ο Φίλιππος γρήγορα αναγνώρισε και επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο για έναν Γυπαετό (Gypaetus barbatus). Αφού πετάχτηκε στα ύψη και έκανε κύκλους, το πουλί προσγειώθηκε σε μια προεξοχή μερικές εκατοντάδες μέτρα αριστερά από τη φωλιά. Εδώ μέσα από τα κιάλια μου και το πεδίο του Phillip μπορούσαμε να δούμε καθαρά το χαρακτηριστικό λευκό πρόσωπο και το μέτωπο του πουλιού και το χρυσοκαφέ στήθος του. Αυτό ήταν ένα πραγματικά υπέροχο θέαμα, και δεν μπορούσα να μην σκεφτώ τον Godfrey και την ομάδα στην οποία ήταν μέρος. Ήμουν κατά κάποιο τρόπο εδώ στα βήματά του.

Ο Phillip έχει πολλές ευθύνες στο πλαίσιο του έργου, συμπεριλαμβανομένης της συντήρησης μιας τοποθεσίας σίτισης του Vulture. Εδώ όχι μόνο παρατηρεί από ένα δέρμα, αλλά διατηρεί επίσης τις κάμερες που προσφέρουν ζωντανή ροή και διατηρεί τον ιστότοπο γεμάτο με τρόφιμα. Τα τρόφιμα εδώ είναι γενικά δωρεές από ντόπιους αγρότες. Ήταν από τη ζωντανή τροφοδοσία που ειδοποιηθήκαμε ότι οι γύπες ήταν εκεί και τρέφονταν. Κατά την άφιξη μας υποδέχτηκαν περίπου ενενήντα Γύπες του Ακρωτηρίου. Αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν το τέλος της πρώτης συνεδρίασης, ταΐσματος, και καθίσαμε και παρατηρήσαμε την τελική τους σίτιση προτού πάνε ένας ένας στον ουρανό. Μέσα από το δέρμα, έμεινα έκπληκτος από τους ήχους του βουητού και του χτυπήματος των φτερών. Ποτέ δεν είχα βρεθεί τόσο κοντά σε αυτούς τους τεράστιους και μεγαλειώδεις γύπες και το επίπεδο του θορύβου αντανακλούσε ξεκάθαρα τη δύναμη των φτερών τους. Τους είδα όλους να παίρνουν το ίδιο μονοπάτι πτήσης, μακριά χαμηλά στα δεξιά μας, πήραν ένα θερμικό και άρχισαν να κάνουν κύκλους και να σκαρφαλώνουν. Αποτελούσαν το πιο εκπληκτικό κοπάδι και έμοιαζαν εντυπωσιακά ανάμεσα στα σύννεφα της καταιγίδας και τις μακρινές βουνοκορφές. (Ο Φίλιππος κι εγώ κουβεντιάσαμε και καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι το κοπάδι ήταν ένας απίθανος όρος για τέτοια υπέροχα πουλιά. Η Google μου λέει τώρα ότι όταν ξεκουράζονται ως ομάδα ονομάζονται επιτροπή, όταν ταΐζουν είναι ξύπνιοι και όταν πετούν σε σχηματισμό, είναι ένας βραστήρας. Μου αρέσει ο όρος ένας Βεζούβιος από γύπες)

Η δεύτερη συνεδρίαση δεν έγινε στην πραγματικότητα καθώς άλλα πενήντα με εξήντα γύπες του ακρωτηρίου έβλεπαν. Έρχονταν όλο και πιο κοντά στο φαγητό που προσφερόταν. Ωστόσο, μετά από σχεδόν μία ώρα ακολούθησαν την ίδια διαδρομή πτήσης με το πρώτο κοπάδι. Αυτό δημιούργησε το δεύτερο εντυπωσιακό μας βραστήρα, ή για μένα τον Βεζούβιο.

Περάσαμε χρόνο περπατώντας στα βουνά στη στεριά παρακολουθούμενοι από παγίδες κάμερας. Ένα άλλο βασικό χαρακτηριστικό του έργου είναι η λειτουργία, η συντήρηση και ο έλεγχος των παγίδων κάμερας και η καταγραφή αυτού που καταγράφουν. Το να είσαι με τα πόδια στα βουνά σημαίνει ότι όταν ελέγχεις τις παγίδες αποκτάς επίσης μια πραγματική αίσθηση για το περιβάλλον. Η γύρω θέα και μεγάλη και τολμηρή. Υπάρχουν ανοιχτά λιβάδια, πλαγιές, ογκόλιθοι και βράχοι όλων των σχημάτων και μεγεθών και φυσικά μακρινές κορυφές. Η ζωή των φυτών ποικίλλει πάρα πολύ, πολλές ποικιλίες Protea, Everlasting μαργαρίτες, Erica’s και ευαίσθητα κρίνα. Όταν επιστρέψετε στη βάση Wildlife ACT, έχουν περάσει όλες οι κάρτες μνήμης από τις παγίδες και καταγράφεται όλη η άγρια ζωή. Έχουμε να δούμε αντιλόπη Eland, Mountain Reedbuck, Τσακάλια, Μπαμπουίνους, Porcupines, Serval γάτες και μια μεγάλη ποικιλία πτηνών. Συνήθως, στα άρθρα μου δεν προσφέρω ευχαριστώ, αλλά ευχαριστώ την Wildlife ACT για την καθιέρωση αυτού του έργου και που με άφησες να επισκεφτώ. Phillip, σε ευχαριστώ που ανεβοκατέβαινες με ασφάλεια στις πλαγιές του βουνού και ήσουν τόσο υπομονετικός με έναν υπέρβαρο, όχι τόσο σε φόρμα όσο νομίζει, φίλε. Τέλος, ευχαριστώ αυτόν τον πελαργό Marabou που δημιούργησε τόσο μεγάλο ενθουσιασμό με τον Godfrey που οδήγησε στη δημιουργία ενός κακού παρατηρητή πουλιών, εμένα.